QUESTIONS and ANSWERS
lamps. Compact Fluorescent Lamps (CFLs) waste about 25%
of the energy input, and Light Emitting Diodes (LEDs) waste
only about 10 of the input energy, so the reduction of
electrical power usage is even greater using CFLs or LEDs
rather than incandescent bulbs or fluorescent tubes. Since
the electrical power used to light a home is approximately
25%, the reduction in wasted energy pays environmental
dividends by creating a smaller "carbon footprint" (close to
70% of electricity in the US is produced by petroleum,
coal, or natural gas which generate
carbon dioxide — a major
greenhouse gas). CFLs and LEDs are
manufactured so they can be
installed in the same ubiquitous
fixtures as incandescent bulbs,
which explains their popularity.
However, there are caveats: (1)
Incandescent lighting fixtures are
relatively cheap and reliable; ( 2)
Fluorescent tube fixtures use ballasts
(auto-transformers) that fail a lot
more often than the incandescent
fixtures; ( 3) CFLs and fluorescent
tube lamps contain mercury which
is an extremely toxic material, so
their disposal is an environmental
hazard as is the non-biodegradable
glass and the slightly toxic Tungsten
in incandescents.
CFLs are much more expensive
than incandescent bulbs, and LEDs
are more expensive than CFLs. LEDs
contain arsenic, lead, and several
other hazardous metals. (Hey,
nobody is perfect. I feel that the
pollutants in LEDs are easier to deal
with than the glass and mercury in
fluorescents or the glass and
Tungsten in incandescents.)
My personal experience comes
from re-lamping most of our
residential incandescent fixtures with
CFLs. The energy savings was enough
that — after the first two years — the
power company owed me money at
the end of the year, plus reduced my
Equal Payment Plan fee the next year.
I have noticed than the cheaper
CFLs do not last as long as I would
like, but their life still exceeds that of
incandescents and the savings goal
is still achieved. My experience with
LEDs consists of several flashlights I
bought because they used LEDs. I
give the LEDs a glowing (pun
intended) review: longer bulb life; not susceptible to
destruction when you drop the flashlight (I have destroyed
many incandescent bulbs this way); the small size of the
LED flashlight gives much more light than some of my
larger sized incandescent lights; and the batteries seem to
last forever (months vs. a couple of weeks in the
incandescent lights). All in all, looking at bulb cost,
longevity, power consumption, and environmental
considerations, I feel that the LEDs are the way to go. NV
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March 2015 9