Nuts and Volts - August 2015

• getConstants()

• get Temp(Celsius, Fahrenheit)

• getPressure(Pascals, Station, MSLP)

Now’s the time to mention that the BMP085 spits out the atmospheric pressure in Pascals — a member of the so-called International System of Units. If you live in the United States, you’ll probably find the traditional inches-of-mercury (inHg) scheme more familiar. The firmware takes care of making this conversion. But there’s more!

The sensor reads the actual or absolute atmospheric pressure of wherever it is sitting — whether you live in a cave far below the surface of the earth or on top of a mountain. This is referred to as station pressure.

On the other hand, newspapers and television broadcasts report readings in what’s called mean sea level pressure, abbreviated MSLP. The station pressure is converted and standardized to what it would be if you lived at sea level. This makes it easier to compare values and trends over vast regions of the earth. Clearly, MSLP depends upon the elevation of where you’re living. I visited City Hall and found the value for my very block from one of the kindly civil engineers there. In the source code, you’ll note the constant BMP_PRESS_FACTOR and how to set it based on your elevation. If it isn’t clear, the getPressure command in the library file returns values for all three systems: Pascals, station pressure, and MSLP (the latter two in inHg).

Solid-state barometers tend to bounce around a little compared to mechanical types which, in effect, exploit inertial averaging. To mitigate this, the BMP085 has four different levels of operation governed by what the manufacturer calls the “over-sampling setting.” It’s really nothing more exotic than finding the mean of several consecutive readings.

Provision is made for taking averages of one, two, four, and eight samples, and this is set by the constant BMP_OSS (with a value of 0, 1, 2 or 3, respectively). If you look into the code, you’ll find other niceties, along with various hints, tips, and explanations.

Figure 4 shows my test rig cranking along. In the top row of the display, the temperature is given both in Celsius and Fahrenheit. The bottom row shows the station pressure and the MSLP.

With that, you should be all set to begin crafting your own barometer with the BMP085. May your forecasts ever come true! NV

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